有機肥是指以禽畜糞便、動植物殘體和以動植物產品為原料加工的下腳料為原料,并經發酵腐熟后制成的能夠改善土壤肥力、提供植物營養、提高作物品質的肥料。外觀顏色為褐色或灰褐色,粒狀或粉狀,均勻,無惡臭,無機械雜質。
有機肥的執行標準先后歷經NY 525-2002、NY 525-2011、NY 525-2012、NY 525-2021,本文主要體現NY 525-2021的執行標準。
過去,由于農家有機肥料主要是農民就地取材、就地積造的自然肥料,所以也稱為農家肥。由于農家肥沒有嚴格的腐熟過程,又加之積造過程中摻進了大量的沙土使農家肥中不但有機質含量低,而且有效養分貧化,肥效很低。但隨著商品經濟的發展,采用先進技術和工藝設備經工廠化加工生產的有機肥料大量涌現,高質量的商品有機肥料已超出農家肥的局限,向商品化方向發展。工廠化生產的有機肥料作為商品進入市場銷售必須嚴格執行國家行業標準NY 525-2021的要求。